Ein öffentlicher Parkplatz ist, wie der Name sagt, eine öffentliche Fläche, die zum Parken von Fahrzeugen vorgesehen ist. Diese Parkplätze sind allen zugänglich und dienen dem Parken für kurze oder mittlere Dauer. Die öffentlichen Parkplätze sind gebührenpflichtig und allgemein mit Systemen für die Zufahrtskontrolle und Videoüberwachung ausgestattet. Sie können aus mehreren überdachten Ebenen bestehen oder sich im Freien befinden.
Der Begriff öffentlicher Parkplatz legt dem Betreiber die Einhaltung strenger Regulierungen auf, insbesondere in Bezug auf die Sicherheit. Der öffentliche Parkplatz muss Kriterien der Zugänglichkeit und Sicherheit entsprechen, die durch präzise Normen festgelegt sind. Die Verkehrswege müssen bestimmte Maße aufweisen (3 m Breite für eine Fahrspur und 5,50 m für Fahrspuren in zwei Richtungen).
Die öffentlichen Parkplätze bieten somit die Möglichkeit, sein Fahrzeug an einem abgesicherten Ort außerhalb der Straße zu parken, wenn man dafür die erforderliche Gebühr, abhängig von der gewünschten Parkdauer, bezahlt. Der Parkplatz schützt das Fahrzeug vor Risiken der Beschädigung (Kratzer, Stöße usw.) oder Diebstahl. Außer der Sicherheit, die der öffentliche Parkplatz seinen Nutzern bietet, trägt er auch zur Entlastung der städtischen Straßen bei. Denn falsch geparkte Fahrzeuge können Verkehrsstaus und somit eine höhere Umweltbelastung bewirken. Dabei ist zu beachten, dass Falschparken Bußgelder nach sich zieht, die dazu dienen, die Verkehrsteilnehmer zu veranlassen, die Vorschriften künftig einzuhalten.